2009 FTI WINTER EQUESTRIAN FESTIVAL - 7/1-29/3 - 2009
I USA er alting større end her i lille Danmark. Det gælder også ridestævner. I morgen starter verdens største og længste ridestævne i Wellington, Palm Beach, Florida, USA. Stævnet hedder ”the 2009 FTI Winter Equestrian Festival” og varer i 12 uger - så det er ingen trykfejl på forsiden, at stævnet varer fra 7. januar til 29. marts 2009!
Stævnet foregår på "The Palm Beach International Equestrian Center" (PBIEC). Det er ikke noget helt almindeligt ridecenter efter danske forhold. Stedet blev købt af konsortiet "Wellington Equestrian Partners" i 2007 for den nette sum af USD 55 mio. To naboejendomme blev også købt, så arealet samlet blev på 140 acres (56,66 ha.). Konsortiet blev dannet af 3 af de mest prominente hestefamilier i USA, og senere er flere kommet til.
Efter købet er centret blevet sat i tip-top-stand. Det har taget 1 år og kostet USD 10 mio. Det er meningen, at stedet skal være fast hjemsted for Vinterfestivalen, som i år afholdes for 30. gang. På centret er der ialt 14 ridebaner af forskellig størrelse, men flere til internationale konkurrence. Alle baner er blevet renoveret, så bunden lever op til olympisk standard. Derudover er der en "indkøbslandsby", som sikkert vil få "Hest og Rytter" i Herning til at blegne, samt alt hvad man kan ønske sig i cafeer og restauranter.
Ideen bag centret er, at der både skal afholdes internationale konkurrencer, men alt der også skal være plads til konkurrencer for amatørryttere, og at familier, deltagere og besøgende skal kunne få en god oplevelse på stedet.
Stævnerne i Vinterfestivalen foregår i 5 af ugens dage i de 12 uger, og de fleste konkurrencer er springkonkurrencer og "hunter-klasser". Hunter-klasser er et specielt amerikansk fænomen - det er en form for stilspringning, men ikke kun rytteren skal se godt ud, det er også en fordel, at hesten ser godt ud og springer på en "pæn" måde. Disse konkurrencer er inddelt i ekstremt mange underklasser - efter rytterens alder, efter hestens alder, efter hestens størrelse, efter om rytteren er amatør osv. osv.
Men derudover afholdes der 2 World Cup-kvalifikationer i springning, d. 4-8/2 og 4-8/3 og 1 World Cup-kvalifikation i dressur d. 12-15/3.
Endelig er Palm Beach International Equestrian Center vært for det 1. stævne i Exquis World Dressage Masters - en ny dressurturnering for verdens bedste ryttere og med store pengepræmier og TV-dækning. Der er inviteret 20 ryttere til turneringen, heriblandt Anky van Grunsven og Edward Gal fra Holland samt Steffen Peters fra USA. Det foregår 28-31/1. Der er 4 stævner i Exquis World Dressage Masters - de 3 øvrige foregår i Salzburg i Østrig, München i Tyskland og i Hickstead i England. Exquis World Dressage Masters sponseres som navnet siger det bla. af Team Exquis, som jo er sponsor for bl.a. Anne van Olst. Læs mere om Exquis World Dressage Masters her.
Palm Beach International Equestrian Center er iøvrigt næsten hjemmebane for danske Lars Petersen, der som bekendt bor i Florida. Ved det nyligt afholdte stævne i december vandt han en Grand Prix Kür med Success e. Blue Hors Silvermoon/World Cup I. Mikala Münter Gundersen blev nr. 4 med Leonberg. Danske Bent Jensen deltog også, men var uplaceret. Melissa Taylor blev nr. 3 i Grand Prix Special på Schumacker Sølyst e. Schwadroneur/Ragtime og nr. 2 i en Prix St. Georges på Chicco Roslev e. Come Back II/Rambo. (Link til Lars Petersens og Melissa Taylors hjemmeside her).
Du kan læse mere om Vinterfestivalen og PBIEC på stævnets hjemmeside - link her.
Det kan iøvrigt oplyses, at selvom stævnet hedder "Vinterfestivalen", så er der ikke meget vinter over stævnet - dagtemperaturen i Sydflorida ligger pt. på 25 grader Celsius, så trænger man til at komme væk fra den kolde danske vinter, kan man jo tage et lille smut til Florida!